La corteza terrestre, la capa más externa del planeta, está formada por una capa de roca sólida. Hay dos tipos de corteza, la corteza oceánica que cubre los fondos oceánicos, y la corteza continental que forma los continentes.
La diferencia principal entre las dos es la densidad y la composición. La corteza oceánica es más densa y está formada por basalto. La corteza continental es menos densa y está formada principalmente por granito.
Índice de contenido
Introducción
En la estructura interna de la Tierra se pueden distinguir claramente tres capas: corteza, manto y núcleo. La corteza es la más externa, de hecho es la tierra sobre la que vivimos.
Cada una de estas capas tiene una composición y una densidad diferente. La densidad es la masa por unidad de volumen. A mayor densidad, más pesa un material, lo que determina la posición de cada capa respecto a las otras.
Las capas menos densas, como la corteza, se sitúa sobre el manto, que es más denso, y el manto se sitúa sobre el núcleo, que es la capa más densa de las tres.
Sin llegar a estar fundidas, las rocas del mando superior tiene la suficiente ductilidad para permitir el deslizamiento de las placas tectónicas, como si la corteza flotase sobre el manto.
Como veremos más adelante, la densidad también es una de las diferencias más importantes entre la corteza oceánica y la corteza continental.
Corteza Oceánica
La corteza oceánica es la corteza terrestre que cubre el lecho oceánico. Está compuesta fundamentalmente por basalto, un tipo de roca formada por silicio, oxígeno y magnesio.
La densidad de la corteza oceánica es de aproximadamente 3.0 g/cm3, mayor que la densidad de la corteza continental, lo que explica en parte por qué la corteza continental presenta una mayor elevación que la corteza oceánica.
La corteza oceánica se forma por fusión parcial de las rocas del manto. En las zonas donde las placas oceánicas divergen, en las dorsales medioceáncias, el magma fluye desde el manto.
Cuando el magma solidifica se transforma en las rocas basálticas que van formando la corteza oceánica. A medida que las placas de corteza oceánica van creciendo, las rocas más viejas se van alejando las dorsales oceánicas.
Como la corteza oceánica es más densa, cuando se encuentra con la corteza continental se hunde bajo ella hasta llegar al manto y fundirse de nuevo. Esto ocurre en las zonas de subducción.
Este continuo reciclaje de la corteza oceánica hace que sea mucho más delgada y también mucho joven que la corteza continental. La corteza oceánica más antigua tiene tan solo 200 millones de años, mientras que hay zonas de corteza continental que alcanzan los 4000 millones de años.
Corteza Continental
La densidad media de la corteza continental es de 2.6 g/cm3. Está compuesta principalmente por roca tipo granito con abundante aluminio, oxígeno y silicio.
Al ser menos densa que la corteza oceánica, la corteza continental flota más libremente sobre el manto que la corteza oceánica, lo que permite que los continentes permanezcan emergidos más tiempo. El ritmo de creación y destrucción de la corteza continental es mucho más lento.
La corteza continental también es bastante más gruesa que la corteza oceánica, variando entre los 30 y los 70 km frente a los 8-10 km de la corteza oceánica.
Diferencias entre la corteza oceánica y la continental
Como se ha explicado, la composición y la densidad son las diferencias más destacadas entre ambos tipos de corteza. A partir de estas diferencias se derivan las demás características.
Las diferencias más importantes son:
- La corteza oceánica se compone principalmente de roca basáltica rica en minerales como el silicio y el magnesio. La corteza continental está compuesta sobre todo por rocas tipo granito ricas en minerales como el aluminio y el silicio.
- La corteza oceánica es más densa que la corteza continental. La densidad de la corteza es de 3.0 g/cm3 y la de la corteza continental de 2.6 g/cm3.
- La corteza continental es mucho más gruesa que la corteza oceánica. La corteza continental varía entre los 35 y los 70 km, mientras que el espesor medio de la corteza oceánica es de 8-10 km.
- La corteza continental es más antigua que la corteza oceánica. La corteza oceánica está sometida a un proceso de reciclaje continuo que la hace siempre más joven que la corteza continental.