Un puente rectificador de diodos, también llamado puente rectificador, puente de diodos o puente de Graetz, es un dispositivo eléctrico que transforma corriente alterna (AC) en corriente continua (DC).
Es un componente eléctrico muy utilizado tanto a nivel industrial como a nivel doméstico, por ejemplo, en los cargadores de los teléfonos móviles.
En este artículo vamos a repasar qué es la corriente alterna y la corriente continua, y luego veremos cómo funcionan y para qué se utilizan los puentes de diodos.
Índice de contenido
Corriente continua y alterna
Para entender como funciona un puente rectificador de diodos es necesario primero conocer las diferencias básicas entre corriente alterna y corriente continua y como funciona un diodo.
La mayoría de gente está más que habituada a utilizar baterías en electrodomésticos, juguetes, teléfonos, dispositivos multimedia y otros muchos objetos cotidianos.
Una batería es un buen ejemplo de fuente de alimentación de corriente continua (DC – Direct Current) pues tienen un polo positivo y un polo negativo que nunca cambian, presenta un polaridad continua.
Por el contrario, la corriente alterna (AC – Alternating Current) tiene un polaridad que se invierte en ciclos, aproximadamente entre 50 y 60 veces por segundo.
La mayoría de aparatos funcionan con con corriente continua, pero en las redes de suministro la electricidad es alterna para poder transportarla a mayores distancias sin perder voltaje.
Para hacer que funcionen esos aparatos con un suministro de corriente continua es necesario rectificar la polaridad alternante y producir una corriente con polaridad estable.
Sin esta rectificación, la corriente alterna podría provocar daños graves en el aparato. En la mayoría de aparatos la rectificación se consigue con un puente de diodos o con un inversor de voltaje que suelen llevar incorporados.
Funcionamiento de un puente rectificador
Los diodos son unos dispositivos que permiten el flujo eléctrico en un sólo sentido y cada puente rectificador lleva al menos cuatro diodos. Para que se produzca la rectificación de la corriente alterna, hay que conectar los cuatros diodos en una disposición específica llamada configuración de rectificación.
En esta configuración, la polaridad positiva y la negativa son desviadas siempre a los mismos diodos de salida. En la siguiente imagen se puede ver el efecto en una animación simple. La corriente de entrada alterna de polaridad, pero la polaridad de salida es continua:
La señal eléctrica de salida se genera en forma de pulsos que forman la llamada media onda de rectificación.
Antes de utilizar esta corriente es necesario estabilizarla para formar una señal de corriente DC completa, lo que se hace principalmente utilizando condensadores. Finalmente, y si es necesario, la señal puede pasar por un amplificador antes de abandonar el puente.
Los puentes de diodos se utilizan para una amplia gama de aplicaciones. Podemos encontrarlos en pequeñas fuentes de alimentación de circuitos electrónicos, pero también en grandes aplicaciones industriales que suministran corriente continua a motores y electroimanes.
El tamaño de los diodos y los demás componentes del puente cambian según las necesidades de cada aplicación pero la disposición y construcción es muy similar.
Aunque existen otras alternativas para transformar corriente alterna en corriente continua, como los inversores de voltaje, los puentes de diodos siguen siendo la alternativa más barata y eficaz.